自动化涵盖许多地方,如交通、能源、电信、制造、国防、设施等许多层面,鸿云MES制造执行系统自动化系列文章,将以制造端角度提供一些以 MES 系统到设备之间工厂自动化的说明与建议,例如:工厂要导入自动化之前有哪些需要评估?一般导入的验证测试程序?自动控制相关技术则不在此系列讨论范围。
一般定义「自动化」是以电子、机械等装置取代部分或全部人工作业、提升人员制造能力、防止人员进行危险作业,藉由监控与控制一系列的步骤并提供产品或服务,因而制造设备本身或是环境监控也属于工厂自动化的一环。
近几年因工业 4.0 或是智能制造等议题,使得自动化议题也变得火热,自动化可以是智能制造的一环,但自动化不等于智能制造,例如:古埃及工程师即透过浮力做出第一颗控制器,智能制造还须结合物联网、大数据、AI 等技术才具备智能的元素。自动化在重复性高、动作单纯、危险性高的生产行为,产生的效益较高,也可理解为少样多量的生产模式比较适合自动化,多样少量并非不适合,只是自动化的可靠度与成本可能是个难题。
举例而言,产线人员每日的任务就是上下料数百次,不须进行任何机台调校或是工件量测,此时可以机械手臂取代上下料人员,「机台加上机械手臂」就自成了一个自动化制造单元,一旦工厂自动化制造单元一多,接着面临到的问题就会是,需要帮此制造单元补料令其稼动维持满档,就会需要有补料人员,因此可以考虑建置自动化物流系统进行补料,如输送带、OHT(Overhead Hoist Transfer,空中单轨无人搬运车)、AGV(Automated Guided Vehicle,无人搬运车)等,再延伸到库房进出料,则可以开始考虑建置 ASRS(Automated Storage and Retrieval System,自动仓储系统)。
所以进行自动化的过程,会逐渐看到人员的减少,如果人反而变多,可能要好好计算效益,也许效益本身是负值。因此,导入自动化前的评估虽会衍生出额外成本,但往往是自动化最重要的成败关键。