自动化涵盖许多地方，如交通、能源、电信、制造、国防、设施等许多层面，鸿云MES制造执行系统自动化系列文章，将以制造端角度提供一些以MES系统到设备之间工厂自动化的说明与建议，例如：工厂要导入自动化之前有哪些需要评估?一般导入的验证测试程序?自动控制相关技术则不在此系列讨论范围。

　　什么是自动化?

　　一般定义「自动化」是以电子、机械等装置取代部分或全部人工作业、提升人员制造能力、防止人员进行危险作业，藉由监控与控制一系列的步骤并提供产品或服务，因而制造设备本身或是环境监控也属于工厂自动化的一环。

　　近几年因工业4.0或是智能制造等议题，使得自动化议题也变得火热，自动化可以是智能制造的一环，但自动化不等于智能制造，例如：古埃及工程师即透过浮力做出第一颗控制器，智能制造还须结合物联网、大数据、AI等技术才具备智能的元素。自动化在重复性高、动作单纯、危险性高的生产行为，产生的效益较高，也可理解为少样多量的生产模式比较适合自动化，多样少量并非不适合，只是自动化的可靠度与成本可能是个难题。

　　自动化可以做到无人产线

　　举例而言，产线人员每日的任务就是上下料数百次，不须进行任何机台调校或是工件量测，此时可以机械手臂取代上下料人员，「机台加上机械手臂」就自成了一个自动化制造单元，一旦工厂自动化制造单元一多，接着面临到的问题就会是，需要帮此制造单元补料令其稼动维持满档，就会需要有补料人员，因此可以考虑建置自动化物流系统进行补料，如输送带、OHT(OverheadHoistTransfer，空中单轨无人搬运车)、AGV(AutomatedGuidedVehicle，无人搬运车)等，再延伸到库房进出料，则可以开始考虑建置ASRS(AutomatedStorageandRetrievalSystem，自动仓储系统)。

　　所以进行自动化的过程，会逐渐看到人员的减少，如果人反而变多，可能要好好计算效益，也许效益本身是负值。因此，导入自动化前的评估虽会衍生出额外成本，但往往是自动化最重要的成败关键。